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Jul 24, 2023

Perché l’Europa è una calamita per più americani

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“Ciò che ti invidio è la tua libertà”, dice il conte Valentin de Bellegarde a Christopher Newman, il protagonista del romanzo di Henry James “The American”. Ricco, self-made e libero da pregiudizi di classe, Newman si trasferisce a Parigi per divertimento, solo per essere risucchiato negli intrighi dell'aristocrazia francese. Il modello descrive ancora un tipo di espatriato americano: l’innocente benestante che viene in Europa per divertimento o edificazione. Un altro tipo, invece, non viene per godersi il vecchio mondo ma per sfuggire a quello nuovo. "Non sapevo cosa mi sarebbe successo in Francia", ha detto James Baldwin, uno scrittore nero, della sua decisione di emigrare nel 1948, "ma sapevo cosa mi sarebbe successo a New York".

Ultimamente sempre più americani si stanno trasferendo in Europa, e molti sono fuggenti piuttosto che cercatori. Le statistiche sono confuse, ma in alcuni paesi la tendenza è chiara. Nel 2013-22 il numero di americani nei Paesi Bassi è aumentato da circa 15.500 a 24.000; in Portogallo è triplicato arrivando a quasi 10.000; e in Spagna è passato da circa 20.000 a quasi 34.000. In altri luoghi, come Francia, Germania e paesi nordici, il numero è cresciuto moderatamente o è rimasto stabile. La Gran Bretagna ritiene che il numero di americani residenti sia aumentato da 137.000 nel 2013 a 166.000 nel 2021 (l’ultima stima).

Nel frattempo, sempre più americani affermano di voler lasciare il proprio Paese. Pochi di coloro che avevano promesso di andarsene se Donald Trump fosse stato eletto nel 2016 lo hanno effettivamente fatto. Ma Gallup, un sondaggista, ha scoperto nel 2018 che la percentuale di americani che hanno dichiarato di voler trasferirsi permanentemente in un altro paese è aumentata dall’11% sotto Barack Obama al 16% sotto Trump; nel 2022 era al 17%, nonostante l’elezione di Joe Biden. Il tasso di follow-through resta esiguo: poche decine di migliaia di emigrati su una popolazione di 330 milioni di abitanti. Ma molti espatriati di recente affermano di essere partiti in parte perché disperati riguardo alla direzione in cui si stanno dirigendo gli Stati Uniti.

"Faccio una telefonata una volta al mese con gli americani che mi chiedono come venire qui", dice Caroline Behringer, un'americana trasferitasi nel 2017. La signora Behringer, ex assistente di Nancy Pelosi, allora leader dei democratici alla Camera dei Rappresentanti, ha lasciato il lavoro e ha raggiunto il suo partner ad Amsterdam dopo la vittoria di Trump. Per la maggior parte degli espatriati, dice, la politica non è stata tanto la ragione per cui se ne sono andati, quanto un motivo per non tornare indietro: “Non solo le elezioni, ma le continue divisioni”.

"Quello che sentiamo continuamente è che l'equilibrio tra lavoro e vita privata è molto migliore qui", afferma Tracy Metz, che dirige il John Adams Institute, un luogo culturale americano-olandese. I lavoratori americani lavorano 1.811 ore l’anno, gli europei solo 1.571; i riposati olandesi hanno messo a segno solo 1.427. I Paesi Bassi una volta attiravano gli yankee che cercavano di fumare marijuana o di sposare partner dello stesso sesso. Ora le attrazioni sono più mainstream, dice la Metz. L'ascesa dell'inglese internazionale rende le cose più facili per gli americani, notoriamente pessimi con le lingue: il 28% dei corsi di laurea nelle università olandesi sono in inglese. Gli annunci di lavoro online richiedono l'inglese quasi con la stessa frequenza con cui richiedono l'olandese.

Alcuni emigrati sono attratti dalle robuste reti di sicurezza sociale europee. Heather Caldwell Urquhart, una scrittrice trasferitasi a Lisbona nel 2021, aveva accettato un lavoro d'ufficio in Massachusetts semplicemente per ottenere un'assicurazione sanitaria. In Portogallo lei e la sua famiglia pagano per la copertura una frazione di quanto costerebbe un piano americano equivalente. "Non ci siamo resi conto di quanto fosse distrutto il tessuto sociale degli Stati Uniti finché non siamo arrivati ​​qui", dice.

“Abbiamo sentito la tensione allentarsi” poche settimane dopo aver lasciato l’America, concorda Sylvia Johnson, una psichiatra trasferitasi a Lisbona nel 2022. Per la signora Johnson e la sua famiglia, che sono neri, le questioni centrali erano il razzismo e la violenza. Da anni cercava di convincere il marito Stanley, avvocato, a trasferirsi all'estero. Il conflitto dopo l’omicidio di George Floyd nel 2021 lo ha riportato in vita. Ricorda di aver detto: "'Penso che dobbiamo procurarci una pistola.' Quando l’ho detto ad alta voce, ho pensato, se devo vivere in un paese in cui ho bisogno di un’arma per proteggere la mia famiglia, allora questo non è il paese per me”.