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Jul 15, 2023

L’energia solare in soccorso mentre il sistema energetico europeo resiste al caldo estremo

Una veduta aerea di pannelli solari tra alberi carbonizzati, mentre un incendio brucia sull'isola di Rodi, Grecia, 27 luglio 2023. REUTERS/Nicolas Economou/file Photo BRUXELLES/LONDRA, 7 agosto (Reuters) - Un importante

Una veduta aerea dei pannelli solari tra alberi carbonizzati, mentre un incendio brucia sull'isola di Rodi, Grecia, 27 luglio 2023. REUTERS/Nicolas Economou/file Photo

BRUXELLES/LONDRA, 7 agosto (Reuters) - Un forte aumento della produzione di energia solare nell’Europa meridionale ha svolto un ruolo di primo piano nell’evitare carenze energetiche durante le ondate di caldo delle ultime settimane, quando le temperature hanno superato i record e hanno alimentato una domanda senza precedenti di aria condizionata.

L'energia solare è particolarmente adatta a far fronte al caldo estivo poiché la radiazione solare è più forte nelle ore più calde della giornata, quando anche la domanda di elettricità per il raffreddamento è massima.

"La crescita molto significativa del solare compensa sostanzialmente i picchi causati dall'aria condizionata", ha detto Kristian Ruby, segretario generale del gruppo industriale elettrico Eurelectric, della situazione in Spagna.

Spagna e Grecia sono tra i paesi che hanno installato molti più pannelli solari a fronte dei prezzi record dell’energia dello scorso anno e della ricerca di una maggiore sicurezza energetica legata all’invasione russa dell’Ucraina.

Lo scorso anno la Spagna ha aggiunto un record di 4,5 gigawatt di capacità solare fotovoltaica, con una conseguente produzione di energia solare nel mese di luglio – in genere uno dei mesi più soleggiati – che è stata superiore a qualsiasi mese fino ad oggi, ha affermato l’operatore della rete elettrica spagnola Red Electrica.

I dati di Ember mostrano che l’energia solare ha fornito quasi il 24% dell’elettricità spagnola nel luglio di quest’anno, rispetto al 16% del luglio 2022.

Quando le temperature in aumento e la domanda di raffreddamento hanno portato a un picco nella domanda di energia elettrica in Sicilia il 24 luglio, quasi la metà della domanda in eccesso – che ammontava a 1,3 GW – è stata coperta dal solare, mostrano i dati di Refinitiv. La produzione solare della Sicilia lo scorso mese è stata più del doppio di quella di luglio 2022.

"Senza l'energia solare aggiuntiva, l'impatto sulla stabilità del sistema sarebbe stato molto peggiore", ha affermato l'analista energetico di Refinitiv Nathalie Gerl.

Il solare da solo non può sostenere le reti sottoposte a forti sollecitazioni. Catania, ai piedi dell’Etna, nella Sicilia orientale, ha dovuto affrontare tagli alla fornitura di energia elettrica e acqua che le autorità locali hanno attribuito in parte al caldo. Ad Atene, l’operatore della rete elettrica IPTO ha affermato che gli incendi hanno danneggiato sezioni della rete elettrica.

Ma la maggiore produzione solare ha contribuito a soddisfare la domanda in entrambi i paesi. Durante il picco della domanda di energia elettrica della Grecia quest'anno, sempre il 24 luglio, il solare fotovoltaico ha coperto 3,5 GW della domanda totale di 10,35 GW, ha detto l'operatore di rete IPTO.

Anche nei paesi occidentali più freddi e meno soleggiati come il Belgio, l’energia solare ha coperto oltre il 100% dell’energia extra necessaria durante i picchi di domanda elettrica a mezzogiorno.

Nonostante la sua rapida crescita, il solare rappresenta ancora una quota relativamente piccola del mix energetico nella maggior parte dei paesi, dove fonti tra cui l’energia eolica, il gas, il carbone e l’energia nucleare in genere coprono la maggior parte della domanda nel corso dell’anno.

Gli analisti affermano che un secondo fattore ha contribuito a mantenere in funzione i sistemi energetici europei quest’estate: nel complesso, la domanda di energia è stata relativamente bassa.

Questo è stato il caso sin dalla crisi energetica europea dello scorso anno, quando la Russia ha tagliato le forniture di gas all’Europa. I prezzi dell’energia in Europa sono ancora elevati rispetto ai livelli storici e i consumatori e le industrie hanno risposto utilizzando meno energia.

Il caldo estremo di quest’estate a volte ha interrotto questa tendenza. Ma nel complesso, la domanda è stata inferiore alla norma: il consumo medio orario di energia in Italia a luglio è stato inferiore del 4,4% rispetto a luglio 2022, mentre quello della Spagna è diminuito del 3,6%, come mostrano i dati di Refinitiv.

"L'unico motivo per cui questo è stato sopportabile è il contesto di bassa domanda di energia in cui ci troviamo attualmente", ha affermato Gerl di Refinitiv.

Gli scienziati si aspettano che il cambiamento climatico renderà le ondate di caldo come quelle colpite quest’estate dall’Europa meridionale più frequenti e ancora più gravi nei prossimi anni, aggravando il peso sulle infrastrutture energetiche europee.

"I nostri sistemi energetici infatti non sono progettati per far fronte a tali situazioni", ha affermato Simone Tagliapietra, membro senior del think tank Bruegel.

Anche prima degli incendi e delle temperature record di quest’anno, il caldo e la siccità dello scorso anno hanno ridotto la produzione di energia idroelettrica, ostacolato il trasporto di carburante via fiume e costretto alcune centrali nucleari a ridurre la loro produzione quando il raffreddamento degli impianti era limitato dalle alte temperature del fiume.